El turismo de barrio es cuando los viajeros visitan las zonas más pobres de las ciudades desarrolladas. En inglés se denomina “poorism”. En español, “turismo de barrio marginal” o “turismo de pobreza”. Este tipo de actividad turística existe desde hace más de un siglo. El Diccionario de inglés de Oxford introdujo la palabra “slumming” en 1884, que viene de “Slum”, definiéndola como “un acto de visitar barrios marginales para observar la vida en esa situación”.
Hoy en día, el concepto de turismo de barrios marginales se ha extendido por todo el mundo como una industria legítima que atiende a más de un millón de turistas al año. Hay muchos operadores especializados en turismo de barrios en todo el mundo, desde Los Ángeles a Brasil, pasando por Sudáfrica o la India.
No te sorprendas si hay un par de estos tours en tu ciudad. Esa fue la situación exacta en la que me encontré hace unos años.
Visitando un “Township” o Municipio en Sudáfrica
Mientras esperaba a mi amiga en el vestíbulo de su albergue en Ciudad del Cabo, un colorido folleto llamó mi atención. Era un operador turístico local que ofrecía visitas a uno de los mayores municipios de Sudáfrica. Sumérgete en la vida cotidiana de las personas que lo llaman hogar,decía el folleto. Así que, siguiendo mi curiosidad, me apunté a una excursión que saldría ese mismo día.
Sentada en la parte trasera de la furgoneta de camino al municipio, analicé la decisión que había tomado impulsivamente y me encontré con un dilema. Me pregunté qué pensarían las comunidades locales de que la gente acomodada pasease por sus barrios, contemplase sus humildes casas y luego escapase a su vida de confort.
Al final de las dos horas de recorrido a pie, cualquier preocupación moral que tuviera desapareció, gracias a la forma en que se diseñó y se llevó a cabo el recorrido. Guiados por un residente, caminamos por el barrio, visitamos tiendas y restaurantes locales, interactuamos con los habitantes y les compramos artesanías, y nos enteramos de los emocionantes avances del municipio.
Fue una experiencia realmente fantástica ver lo ingeniosos y motivados que son los residentes a pesar de vivir en un entorno lleno de luchas y necesidades. Su actitud positiva fue increíblemente inspiradora.
Entonces, ¿es bueno o malo el turismo de barrios marginales?
Tuve la suerte de participar en una visita responsable a un barrio marginal, porque luego descubrí que podría haber sido de otra manera. A medida que aumenta el interés por los viajes a los barrios marginales en todo el mundo, el turismo ya no es una estrategia para combatir la pobreza. La pobreza se ha convertido en una atracción para los turistas.
En consecuencia, muchas visitas a los barrios marginales no tienen en cuenta los intereses de la población local, sino que se trata más bien de una experiencia turística voyerista que hace más daño que bien. Por ello, el turismo de barrios marginales es uno de los segmentos turísticos más controvertidos del mundo.
El análisis que hace Fabián Frenzel en su libro Slumming It: The Tourist Valorization of Urban Poverty (La valorización turística de la pobreza urbana) de este fenómeno de entretenimiento basado en la pobreza me dejó con la sensación de que los medios de comunicación nos han vuelto a engañar. Explica que la difusión internacional del turismo de barrios marginales ha recibido un impulso considerable gracias a los medios de comunicación y a su aparición en varias películas de éxito. Porque en lugar de limitarse a consumir estas imágenes en casa, la gente intenta cada vez más seguir esas imágenes hasta su origen, tratando de verlas por sí misma.
Ser curioso es un rasgo humano fundamental. Sin embargo, no podemos explorar una comunidad empobrecida simplemente para satisfacer nuestra curiosidad, ya que hay mucho que considerar cuando hay seres humanos involucrados.
El turismo de barrios marginales tiene cabida en la industria turística, pero solo si se diseña y ejecuta con respeto. Si se hace de forma ética, los viajes a los barrios marginales pueden ser enormemente beneficiosos para los barrios pobres.
Si decides hacer un viaje por barrios pobres, aquí tienes 5 consejos para asegurarte de que lo haces de forma ética, responsable y sostenible:
1. Elija una empresa local que solo emplee a guías residentes.
2. El tour debe fomentar interacciones justas, genuinas e imparciales entre los visitantes y los residentes.
3. La empresa debe centrarse en el aprendizaje y el intercambio de información sobre la comunidad, más que en los aspectos voyeristas de las visitas a los barrios marginales.
4. Los beneficios de las visitas deberían beneficiar directamente a la comunidad, por ejemplo, un proyecto comunitario local.
5. La visita debe realizarse a pie, ya que explorar un barrio marginal en coche o autobús solo hará que los habitantes se sientan como animales en un zoológico.
