¡Absolutamente impresionante! – me dije mientras me maravillaba de la infinita naturaleza montañosa que veía desde el avión antes de aterrizar en Bishkek, la capital de Kirguistán. Una vez aterricé, me dirigí a mi alojamiento, me registré y enseguida me lancé a las calles y los mercados locales de su bulliciosa capital aquel mes de septiembre. Es lo primero que me gusta hacer cuando llego a un nuevo destino -casi un ritual-: descubrir nuevos olores, sabores y sonidos, intentando hacerme una idea del nuevo lugar lo antes posible. Pero poco me imaginaba que en los días siguientes viviría una experiencia sencilla, pero memorable mientras viajaba. Al día siguiente, conducimos durante aproximadamente 6 horas a través de las áridas montañas kirguisas, disfrutando de este cambio constante de pintorescos paisajes de camino al lago Song-Kul, nuestro destino para ese día. Estaba emocionado porque sabía que pasaríamos la noche siguiente en Song-Kul con una tribu nómada local. Entonces llegamos. Me asombró la suave hierba verde amarillenta que cubría kilómetros de terreno llano con montañas escarpadas alrededor del Song-Kul, el segundo lago más grande de Kirguistán. El agua del lago tenía un aspecto azul oscuro, hermoso y a la vez intimidante. Los 32 grados centígrados de Bishkek hacía tiempo que habían desaparecido. No había mucho viento. No había árboles y, hasta ese momento, no había gente, salvo el pequeño y extraordinario grupo de viajeros con mentalidad viajera con el que tuve el placer de estar. ¡Estábamos realmente fuera donde muy pocos van! Al final aparecieron algunos lugareños y nos acercamos a la orilla del lago. Allí encontramos nuestro próximo alojamiento, un campamento de yurtas, que son un par de refugios típicos de las tribus nómadas del área. Y muy cerca de la Yurta, vi muchos animales, desde ovejas hasta caballos, sobre todo caballos. La Yurta no era el único lugar donde se podían ver; también se veían lejos, en lo alto de las montañas, moviéndose libremente en libertad.
Se hizo tarde rápidamente y se sirvió la cena. Hablamos de nuestras vidas, de las diferencias culturales entre nosotros los viajeros y los lugareños, de nuestras expectativas para el viaje y de lo mucho que nos estábamos divirtiendo. Nos sirvieron sopa de cabra, pan tradicional kirguís, frutas y muchos dulces, desde jaleas hasta galletas. Las jaleas siempre estaban ahí; daba igual que fuera el desayuno, el almuerzo o la cena. Entre charla y charla, llegó la hora de dormir. Así que me dirigí a mi yurta. Era una casita circular de madera y cúpula redondeada con una puerta de entrada cubierta por varias capas de lana gruesa. Dentro de la yurta había una mesita para dejar las maletas y los efectos personales, así como varias camas pequeñas. Yo compartía la yurta con otras cuatro personas del grupo; todos compartíamos la yurta en el campamento. A la izquierda de la puerta de la Yurta, mirando desde dentro hacia fuera, había una estufa de hierro de leña en el suelo con una larga chimenea que nos ayudaba a mantenernos calientes durante aquella fría noche de montaña. Yo dormía justo enfrente de la chimenea. Las camas eran de madera, estaban ligeramente suspendidas del suelo y cubiertas con una gruesa manta de lana. Era rústico pero acogedor. Dormí poco, ¡pero bien! Al día siguiente nos despertamos temprano, al menos algunos. La mayoría teníamos jet-lag. El sol seguía saliendo. Pude ver los diferentes matices de la luz solar, que también reflejaban maravillosamente sobre los colores de la bandera de Kirguistán. Esta bandera se erguía alta y orgullosa en nuestro campamento de yurtas. Tenía un color rojo intenso con un sol amarillo en el centro. Pude hablar con uno de los guías turísticos, que me sorprendió cuando descubrí que hablaba español. Fue un poco extraño pero a la vez genial hablar en español con un guía kirguís muy acogedor en un lago por encima de los 1000 metros en Kirguistán.
Después de algunas fotos y el desayuno, nos preparamos para nuestra primera actividad: Montar a caballo con los lugareños. Hoy en día, las capitales suelen conformar la cultura de un país, desde las zonas urbanas a las rurales, como puntos de influencia. Pero en Kirguistán, me pareció lo contrario. La cultura nómada, por antigua que sea, sigue muy presente en Asia Central. Y los caballos forman parte de ella. A lo largo de los siglos, el caballo se ha convertido en un medio de transporte y en un fiel amigo y compañero. Los kirguices han desarrollado una conexión desde niños con los caballos. Son expertos jinetes. Incluso su deporte nacional utiliza caballos. Aquella mañana, nosotros también íbamos a estrechar lazos con ellos. Para entonces, yo llevaba probablemente más de 10 años sin montar a caballo. Uno de los lugareños nos explicó cómo montarlo. Debemos sentarnos en el centro y permanecer erguidos; debemos colocar los pies en los estribos hasta la bola del pie, no más. Si el caballo se mueve muy rápido, podíamos mantener el equilibrio. Si decíamos «chu», el caballo avanzaba; si no avanzaba, lo golpeabas suavemente con la pierna del lado. Si corre demasiado, tiras hacia atrás de las dos riendas. Para girar, tiras hacia un lado en la dirección deseada. El caballo se moverá hacia donde apunte su cabeza. También nos sentimos seguros porque había un grupo de lugareños controlando que todo fuera bien. Vi un caballo gris y relativamente pequeño, pero no me dejaron montarlo porque el guía me dijo que era muy agresivo; solo era para jinetes expertos. Así que, en su lugar, tome uno grande y marrón con una raya blanca en medio de la cabeza. Era muy grande, y debo admitir que al principio lo monté un poco nervioso. Si este tipo se enfada conmigo, soy hombre muerto, pensé. Pero el lugareño me dijo que no me preocupara, que lo sentiría, que confiara en él, y así lo hice. Luego me reí un poco. Montamos en grupo y también por separado. Mi caballo resultó ser un placer; hizo todo según las normas, literalmente, todo lo que le pedí, pero probablemente demasiado. Al parecer, oyó a otra persona decir «chu» a su caballo, no al mío, pero pensó que también era para él, así que empezó a cabalgar rápido; para entonces, yo ya me sentía muy cómoda con él, así que simplemente cabalgamos libremente hasta que tiré de la cuerda. Montar a caballo en un lugar tan impresionante fue uno de mis momentos favoritos de mi estancia en Kirguistán. No quería parar cuando llegó el momento, pero tuvimos que hacerlo; era hora de pasar al siguiente campamento yurta de aquella maravillosa aventura, en aquel momento, con la esperanza de seguir encontrándonos con más caballos en libertad.
hasta pronto,
un abrazo.
